Que son Las Efemérides

La Astronomía es una ciencia apasionante, es además una de las actividades científicas que mas desarrollo a obtenido en los últimos años. Felizmente la astronomía ha permitido que personas del común se aproximen y  participen en su desarrollo. La astronomía profesional dista mucho de la astronomía aficionada, sin embargo existen puntos en común que ambos, el profesional y el aficionado deben utilizar. Para el último en ocasiones existen detalles matemáticos, físicos, geométricos, etc que ha primera vista son áridos y complejos. Estos detalles son en ocasiones imprescindibles para la labor astronómica aficionada. En el siguiente escrito de Víctor R. Ruiz de la Agrupación Astronómica de Gran Canaria se explica de manera sencilla que son y para que sirven las famosas tablas o efemérides astronómicas. Nuevamente intento dar una corrección de estilo y doy algunos cambios mínimos para adaptarlo a nuestros países, cuidando claro esta, los derechos de quien lo escribió.

Carlos Andrés Carvajal Tascón

Sin contar con un cielo cubierto después de 200 Km. de travesía, posiblemente no haya nada más desesperante para un aprendiz de astrónomo aficionado que las interminables tablas de datos astronómicos en las revistas del ramo. En el siguiente artículo desvelamos los secretos tras esas tablas.

Efemérides: Representación tabular de los cuerpos celestes como función del tiempo. Realizadas para una ubicación específica en la Tierra.

Conceptos tan difusos como AP, THZ, TU, fase o elongación forman parte de las publicaciones para observadores celestes que, en la mayoría de los casos, no dejan de ser complejos recuadros que parecen rellenar espacio. ¿Es que los astrónomos son también criptógrafos aficionados? En realidad, detrás de tanto número se esconden informaciones muy valiosas para la observación.

Planetas, Luna, Asteroides y Cometas

Todos los planetas y la Luna viajan en el cielo sobre a una línea denominada eclíptica (línea de los eclipses), sobre ella también viaja el Sol a eso de 1° por día (completando el círculo en un año). A las constelaciones que se ubican sobre esta franja del cielo se les conoce desde la antigüedad como constelaciones zodiacales, de esta manera los astros del sistema solar siempre se encuentran en algún lugar dentro de ellas. 

A diferencia de las estrellas que parecen fijas en el firmamento (por que su movimiento propio es prácticamente invisible en la mayoría de los casos) los planetas, cometas y asteroides comparten la particularidad de poseer un movimiento apreciable. 

En el sistema solar estudiado desde la Tierra los planetas se dividen en dos grupos: interiores (entre el Sol y la Tierra) y exteriores (mas allá de la órbita de la Tierra). Esta división hace que su observación desde el planeta azul tenga particularidades diferentes. Por ejemplo Venus por tener una órbita interior a la nuestra, sólo puede alejarse 47° del Sol, tanto al atardecer como al amanecer, por lo cual podrá localizársele como máximo un par de constelaciones atrás o delante del Sol. Júpiter en cambio puede ser observado desde la tierra viajando por todas las constelaciones durante su periodo de traslación alrededor del Sol excepto durante el tiempo que permanece detrás del astro rey.

Con las efemérides podremos ver con anticipación la  ubicación de un planeta, cometa u asteroide, esto facilitará su observación y estudio. Una tabla típica de este estilo es para Júpiter en Febrero 2002: 

Orto: Muestra en Tiempo Universal La hora de salida del objeto sobre el horizonte

Ocaso:  Muestra en Tiempo Universal la hora en que el objeto se pone bajo el horizonte

AR: Ascensión Recta y Dec: Declinación son las coordenadas celestes mas utilizadas. 

Elong. Elongación. Se refiere a la distancia en grados que separa al objeto del Sol.. Esta elongación se comporta diferente en los planetas interiores o exteriores. Venus tiene una elongación máxima de 47° y Mercurio de 20º. Si la elongación esta al Oeste serán "Luceros" matutinos y si es Este serán vespertinos. Para el caso de los exteriores esto no aplica y pueden estar tan separados del Sol como 180º. En el ejemplo Júpiter está a 101° del Sol.

Fr Iluminada. Porción de iluminación por el Sol siendo 1 el disco completo

Distancia. Al Sol en U.A.

Las efemérides para los cometas incluyen otros datos como en el del cometa C/2002 C2 (LINEAR):

Fase. Es una medida similar a la elongación; no en vano, es la elongación que posee la Tierra vista desde el cometa. La fase, para los observadores terrícolas, es destacable por ser el tamaño máximo en grados que puede mostrar la cola del cometa, algo que dependerá de su actividad. 

Delta. Es la distancia que nos separa del cometa en unidades astronómicas (U.A.). 

r: Son las U.A. que el cometa está separado del Sol.

Ocultaciones.

Aunque las ocultaciones más fascinantes son los eclipses de Sol y Luna, hay otras más comunes. La Luna, con su diámetro de 0,5° se interpone ocasionalmente entre nosotros y algunas estrellas brillantes. Incluso a veces consigue ocultar algún planeta. Por lo general, es posible observar cada noche a través de un telescopio alguna ocultación de estrellas de Magnitud 6. 

Las efemérides de ocultaciones por la Luna especifican el nombre del objeto, la hora de la desaparición y reaparición, y sobre todo el ángulo de posición (AP) del evento. Puesto que la Luna es un disco, al observador se le indica en qué dirección se producirá la desaparición y reaparición.

En este caso La Luna en la fecha y hora indicada ocultara la estrella 93628 con magnitud 8.6 estando la Luna en 65º altura con 113º de Azimut, entrando la estrella a ocultarse a 63º del polo Sur.

Que la Luna eclipse la luz de muchas estrellas no es de extrañar. Pero actualmente es posible predecir la ocultación de estrellas por cuerpos comparativamente insignificantes: los asteroides. Observar las ocultaciones de estrellas por asteroides resulta de interés para determinar con precisión la órbita de los planetas menores. Al igual que los eclipses de Sol, solamente son observables en una franja determinada de la Tierra. Dada la incertidumbre del diámetro del asteroide y de su posición, en las efemérides de ocultación la hora es orientativa y debe observarse 10 minutos antes y después de lo indicado. A parte de indicarnos el nombre y coordenadas de la estrella, también podemos ver la caída de magnitud (Delta(m)) y la duración máxima del evento. Puesto que los asteroides reflejan luz, la ocultación no es total, o al menos el observador (si tiene la suerte de estar en la franja real de ocultación) verá un decremento de la magnitud de la estrella y no una desaparición total.

La Danza de los Satélites.

A través de telescopio, e incluso con prismáticos, las cuatro grandes lunas jovianas danzan de un lado para otro orbitando al gigante gaseoso. Las efemérides de los satélites Galileanos suelen ser simples. En primer lugar se indica la fecha, hora y protagonistas del evento. Por tradición (y ahorro de espacio) se utilizan las siguientes convenciones para denominar a los satélites: I = Io, II = Europa, III = Calisto, IV = Ganímedes.

Los distintos fenómenos se nombran: Oc: Ocultación; Ec: eclipse por la sombra de Júpiter; Tr: Transito del Satélite; Sh: Sombra del satélite sobre Júpiter; D: desaparición; R: reaparición; I: ingreso; E: Egreso.

Lluvias y tormentas.

Las lluvias de estrellas tienen un periodo de presentación dentro del cual alcanzan unos momentos pico, es decir, aquellos en que el número de estrellas que se observan es mayor. A esto último se le denomina THZ o Tasa Horaria Zenital. La THZ es una medida estándar que ofrece una aproximación de los meteoros por hora que se observarían en condiciones atmosféricas ideales 

Generando efemérides.

Existen algunos programas y sitios web de astronomía especialmente dedicados a generar efemérides astronómicas:

AstroLab en www.download.com

http://cfa-www.harvard.edu/iau/Ephemerides