Em Gái

Mai Pha là em gái tôi. Nó có tật ưa khóc.
Trường làng tôi chỉ mở tới lớp năm. Lên lớp sáu, tôi phải ra trường huyện, ở trọ nhà chú tôi.
Năm sau, tôi lên lớp bảy, Mai Pha lên lớp sáu. Nó phải khăn gói ra huyện ở chung với tôi. Đêm đầu tiên, Mai Pha nằm trong mùng khóc rưng rức.
Tôi không ngủ được, bèn day qua nạt:
-Mày có im đi không!
Nghe tôi la, nó im được một lát. Rồi có lẽ không nén nổi, nó lại khóc thút thít.
Tôi lại day qua:
-Làm ǵ mày khóc hoài vậy?
Nó sụt sịt:
-Em nhớ mẹ.
-Mày nhớ mẹ th́ sáng mai tao kêu chú Năm chở mày về nhà.
Nó mừng lắm:
-Anh nói thật hén?
-Ừ. Mày về nhà đi giữ ḅ với thằng Tèo, khỏi cần đi học!
Biết tôi nổi sùng, nó im re.
Lát sau tôi lại nghe loáng thoáng những tiếng nấc nghèn nghẹn từ giường nó. Chắc là nó úp mặt vô gối.
Sáng hôm sau, chú Năm nh́n Mai Pha cười cười:
-Hồi hôm chuột kêu rúc rích suốt đêm, cháu có nghe không?
Mai Pha đỏ mặt. Nó đấm vào lưng chú Năm thùm thụp.
Chuột c̣n kêu rúc rích suốt ba đêm nữa. Tới đêm thứ tư, Mai Pha mới hết khóc. Tôi hỏi nó:
-Mày hết nhớ mẹ rồi hả?
-C̣n.
-Sao mày không khóc nữa?
-Em không biết. Chắc là em hết nước mắt rồi.
Tôi bĩu môi:
-Mày mà hết nước mắt! Tướng mày "mít ướt" thấy mồ!
Nghe tôi chê, Mai Pha nhe răng cười. Nó không đính chính ǵ hết.
Có lần, tôi với Mai Pha đang ngồi đọc sách. Nghe tiếng thút thít, tôi quay lại và thấy mắt nó đỏ hoe.
Tôi ngạc nhiên:
-Khóc nữa hả?
Nó cười bẽn lẽn:
-Đâu có.
-Xạo đi mày! Tao nghe tiếng thút thít rơ ràng!
Mai Pha đưa tay dụi mắt:
-Có con ǵ đó bay vô mắt em.
Tôi nh́n nó, nghi ngờ:
-Ai ngu ǵ chui vô mắt mày!
Ḍm cuốn sách trong tay nó, tôi nói:
-Mày đưa cuốn sách tao coi thử! Chắc là mày đọc cái quỷ ǵ trong này!
Mai Pha chưa kịp đưa, tôi tḥ tay giật phắt.
Ḍ ngay trang nó đang đọc một hồi, tôi vỗ đùi một cái "đét", miệng la:
-Đúng ngay chóc rồi! Máy đọc tới đoạn tả cảnh nghỉ hè, mấy đứa quỷ trong này nó chia tay nó khóc tùm lum. Vậy là mày khóc theo chứ ǵ! Tao đoán đâu có sai!
Thấy tôi nói trúng tim đen, Mai Pha xấu hổ tḥ tay giật cuốn sách lại, chống chế:
-Anh đừng có đoán ṃ!
Tôi "x́" một tiếng:
-Thôi đi mày ơi! Tụi nó chia tay có mấy tháng, tới ngày khai trường, tụi nó lại gặp lại, có ǵ đâu mà khóc lóc!
Mai Pha khụt khịt mũi:
-Nói như anh th́ nói làm ǵ!
Căi không lại tôi, bao giờ Mai Pha cũng nói câu đó.
Mà có đứa em như nó cũng mệt. Nó "nhăo nhè nhăo nhẹt"! Đọc sách nó cũng khóc. Xem phim nó cũng khóc.
Nhân vật chính trên màn ảnh mới bị thương sơ sơ, trầy da chảy máu có chút xíu, nó đă nấc bốn, năm cái rồi. Đên khi nhân vật chính về chầu ông bà th́ thôi khỏi nói! Nó sụt sịt cả buổi.
Vừa mất hứng, vừa mắc cỡ với những người chung quanh, tôi gắt nó:
-Mày có chịu tắt cái đài của mày đi không! Lần sau là tao không có dẫn mày đi xem phim nữa đâu!
Nhưng cái "đài" của nó mà đă mở th́ không làm sao tắt được. Ở trong rạp xi nê chứ đâu phải ở nhà mà úp mặt vô gối. Rốt cuộc, không biết làm sao tôi phải lấy tay bụm miệng nó lại.
Trên đường về, tôi nói:
-Mày ngu quá! Thằng cha đó nó đóng phim nó giả bộ chết chứ đâu phải chết thật mà mày khóc!
Mai Pha rụt cổ:
-Ai chẳng biết!
-Biết sao mày c̣n khóc?
Mai Pha cứng họng, không trả lời được.
Tôi tưởng vậy lần sau nó sẽ không khóc nữa. Hóa ra không phải! Lần nào nó cũng khóc. Hễ có người chết là nó sụt sùi.
Không biết làm sao, tôi đành thở dài:
-Lớn lên chắc mày đi làm nghề khóc mướn quá!
Nhưng người ta chết nó khóc đă đành. Đằng này mèo chết nó cũng khóc. Khóc cả buổi.
Tôi đi học về không thấy Mai Pha đâu. Ra sau vườn, thấy nó đang ngồi một đống.
Tôi hỏi:
-Mày làm ǵ đó?
Mai Pha đáp khẽ, mặt vẫn cúi gằm xuống đất:
-Con Bông Bụp chết rồi!
Bông Bụp là tên con mèo của chú Năm tôi.
Tôi chép miệng:
-Nó chết là phải! Bỏ ăn bốn, năm ngày mà sống sao nổi!
Mai Pha không nói ǵ. Nó ngồi im lấy tay vẽ ngoằn ngoèo trên đất.
Tôi sực nhớ Mai Pha chưa trả lời câu hỏi của tôi:
-Nhưng con Bông Bụp chết rồi th́ thôi, mày ngồi đây làm chi?
-Em chôn nó.
Bây giờ tôi mới nh́n thấy nắm đất nhỏ trước mặt Mai Pha. Chắc nó đắp mộ cho con Bông Bụp. Đằng trước nắm đất, nó c̣n cắm thêm mấy cây que, giả làm nhang.
Tôi quỳ một chân bên "mộ" và tḥ tay cầm mấy cái que lắc lắc.
Mai Pha la hoảng:
-Anh làm ǵ vậy?
-Tao coi thử.
Vừa nói tôi vừa nh́n Mai Pha và thấy nó nước mắt nước mũi dàn dụa. Hóa ra từ năy đến giờ nó ngồi nó khóc, hèn ǵ mà nó cứ cúi gằm, không dám ngước lên nh́n tôi.
Tôi không nhịn được cười:
-Mèo chết mà mày cũng khóc! Mày đúng là đồ "mít ướt"!
Mai Pha xấu hổ, vùng chạy vô nhà. Vừa chạy nó vừa đưa tay quệt nước mắt.
Có lần, chú Năm mua cho tôi và Mai Pha mỗi đứa một trái măng cầu. V́ nó là em nên được trái lớn hơn.
Đợi cho chú Năm đi khỏi, tôi gạ Mai Pha:
-Mày đổi cho tao đi! Mày nhỏ ăn trái nhỏ, tao lớn ăn trái lớn!
Mai Pha không chịu:
-Thôi, em không đổi đâu!
Tôi vẫn kiên tŕ:
-Mày đổi cho tao, lát nữa tao lấy giấy xếp cho mày chiếc ghe đẹp hết xẩy!
Mai Pha vẫn lắc đầu:
-Em không lấy cái ǵ hết!
Vừa nói nó vừa giấu trái măng cầu ra sau lưng.
Biết không dụ nó được, tôi lột trái măng cầu của tôi ra ăn. Mai Pha ngồi bên cạnh, ḍm.
Ăn xong, tôi sai nó:
-Mày đi đổ vỏ giùm tao đi!
Không chờ tôi bảo lần thứ hai, Mai Pha cúi xuống nhặt nhạnh mớ vỏ tôi vứt bừa băi trên nền nhà rồi chạy ra sau vườn ném xuống hố rác.
Lát sau, nó quay vào. Tôi nheo mắt, nói:
-Mày lột trái măng cầu của mày ra ăn đi!
Tôi tính dụ nó ăn để gạ cắn vài miếng. Ai dè nó xoè tay ra, cười khúc khích:
-Em ăn mất rồi!
-Xạo đi mày!
-Thật!
Tôi quan sát Mai Pha thật kỹ nhưng không thấy trái măng cầu ở đâu. Chắc là nó giấu đâu rồi! - Tôi nghĩ thầm và định bụng sẽ t́m cho ra.
Trưa hôm sau tiếng trống tan trường vừa vang lên, tôi đă ba chân bốn cẳng chạy về nhà.
Đúng như tôi nghĩ, Mai Pha chưa kịp về tới. Chắc nó c̣n đang đi thơ thẩn dọc đường.
Tôi vội vàng lục tủ nó và mừng rỡ khi thấy trái măng cầu "trốn" trong góc tủ, sau chồng quần áo.
Thế là tôi chộp ngay trái măng cầu và chạy ra sau hè lột ăn ngon lành.
Đang ăn, tôi bỗng nghe tiếng Mai Pha thét ầm ĩ trong nhà:
-Trái măng cầu của em đâu rồi?
Nghe nó la bài hăi, tôi ăn vội ăn vàng, mấy miếng sau cùng tôi nuốt luôn cả hột.
Nhưng tôi chưa kịp phi tang th́ Mai Pha đă chạy ra. Thấy đống vỏ lăn lóc dười đất, nó ̣a ra khóc.
Thấy nó bù lu bù loa, tôi cáu tiết, nạt:
-Mày có thôi om ṣm đi không!
Mai Pha mếu máo:
-Ai bảo anh lấy cắp măng cầu của em!
Tôi trợn mắt:
-Mày bảo tao là đồ ăn cắp hả? Tao cho mày một bạt tai bây giờ!
Nó sụt sịt:
-Măng cầu em để dành trong tủ, ai bảo anh lấy chi!
Tôi "hừ" một tiếng:
-Ăn không chịu ăn, ai bảo để dành!
-Có phải em để dành cho em đâu!
-Xạo đi mày! Không để dành cho mày chứ để dành cho ai?
-Em để dành cho thằng Tèo chứ bộ! Nó thích măng cầu nhưng đâu có mà ăn!
Thằng Tèo là em tôi. Nó kế Mai Pha. Nhà tôi không có người nên cho nó nghỉ học một vài năm, ở nhà đi giữ ḅ.
Nghe Mai Pha nói, tôi chưng hửng:
-Vậy sao mày không nói trước, tao đâu có biết!
Mai Pha không đáp. Nó cứ ngồi "híc, híc" nghe phát mệt. Nhưng lần này tôi không la nó. Trái lại, tôi nhẹ nhàng cầm tay nó. dỗ:
-Thôi nín đi! Bữa nào mẹ cho tiền, tao sẽ mua cho thằng Tèo trái măng cầu khác.
-Anh nói thật không?
Tôi gật đầu:
-Thật, tao sẽ mua cho mày một trái nữa!
Mai Pha cười, những giọt nước mắt c̣n lấp lánh trên má:
-C̣n anh nữa chi!
-À quên, tao nữa! Nhưng trái của tao nho nhỏ thôi!
Mai Pha cười khúc khích:
-Anh lấy trái nho nhỏ để đổi cho em chứ ǵ?
Tôi lắc đầu:
Lần này tao không gạ mày đổi nữa đâu!
Đang nói, không hiểu sao tôi nghe cay cay nơi mắt, liền đưa tay rờ.
H́nh như có cái ǵ đó ươn ướt giống nhu nước mắt. Tôi hoảng hồn quay mặt đi chỗ khác và giật ḿnh tự hỏi: Chẳng lẽ ḿnh lây cái thói "mít ướt" của Mai Pha?

1990

Những Đứa Trẻ Cùng Lớp|Học Tṛ|Xem Truyện Khác