EL DEPARTAMENTO DE CALDAS

El territorio de esta sección administrativa colombiana, se localiza en el centro occidente del país, sobre zonas montañosas de la región Andina y el valle medio del río Magdalena. Limita con los departamentos de Risaralda, Antioquia, Tolima, Boyacá y Cundinamarca. Su capital es Manizales, localizada a 168 Kmts. de Bogotá, medidos hacia el occidente y en línea recta.

La extensión del territorio de Caldas es de 7231 K2 y su perímetro de 628 Kmts.

Se diferencian grandes zonas: la valle y cañon del río Cauca, el valle río Magdalena, el valle del río Risaralda, el flanco oriental sobre la Cordillera Occidental Centra, el parque Natural de los Nevados y finalmente, los dos flancos de la Cordillera Central.

Las hoyas más importantes son las que drenan al Magdalena y las del Cauca. Del Magdalena son: la del Purnio - Doña Juana - Pontoná, la del río La Miel, la del Guarinó y la del Samaná Sur. Del Cauca son: la del San Francisco - Campoalegre, la del Chinchiná, la del Tapias - Maibá - Pozo, la del Risaralda, la del río Supía y la del río Arma.

Caldas presenta todos los pisos térmicos: El cálido sobretodo en las tierras de los municipios de Dorada, Victoria y Samaná, y que no poseen los municipios de Aranzazu, Marulanda y Villa María. El piso térmico medio, importante por que se corresponde al cinturón cafetero. El térmico frío, casi todo sobre la Cordillera Central y poco sobre la Occidental. El de páramo, sobre la Cordillera Central y apenas una mínima parte es del Nevado del Ruiz, que es el que posee el piso térmico de las nieves perpetuas.

El alto occidente es de vocación minera. El bajo occidente tiene posibilidades en productos de pan cojer. El norte, en caña panelera, platano y productos de tierra fría. El centro en café, servicios e industria. El alto oriente en generación eléctrica y madera. El bajo oriente, en ganadería y agricultura de tierra cálida.

Los municipios de Caldas, por regiones, son:

En el alto occidente, Riosucio, Supía y Marmato,

En el bajo occidente, Anserma, Vitervo, Belacazar, Risaralda y San José.

En el Norte, Aguadas, Salamina, Pácora, Aranzazu y Filadelfia.

En el centro-sur, Manizales, Chinchiná, Villamaría, Neira y Palestina.

En el oriente bajo, Dorada, Victoria y Samaná.

En el oriente alto, Pensilvania, Manzanares, Marquetalia Norcacia y Marulanda.

La economía del departamento se basa en café, ganadería vacuna de leche y carne ganadería porcina y avicultura, Plátano y banano, Caña de Azúcar y cacao, frijol y maíz, papa y yuca. También en generación de electricidad, e industria extractiva de carbón, minería aurífera, materiales para construcción de río, de canteas y de arcilla. Además industria manufacturera de licores, alimentos, metal mecánica, textilera y de confecciones en madera y cuero, y de artesanías. También servicios en educación superior y profesionales, en varias áreas.